Comment fonctionne une éolienne ?
Une éolienne est un dispositif mécanique destiné à convertir l’énergie du vent en électricité. Elle est composée des principaux éléments suivants :
1) un mât, haut d’une centaine de mètres en moyenne, qui soutient la nacelle afin que celle-ci puisse capter des vents plus hauts donc plus forts ;
2) une nacelle, située en haut de ce mât, qui abrite notamment la génératrice ;
3) le rotor, auquel sont fixées les trois pales, entre en mouvement rotatif grâce à l’intensité du vent et fait ainsi tourner un arbre mécanique. Le multiplicateur augmente la vitesse de celui-ci, cette énergie est enfin convertie en électricité par la génératrice.
Une éolienne produit de l’électricité lorsque la vitesse de vent se situe entre 3 mètres par seconde (force suffisante pour entrainer la rotation des pales) et 25 mètres par seconde. Lorsque ce dernier seuil de vitesse est atteint, un dispositif présent dans la nacelle se met alors en marche, celui-ci actionne le frein du rotor ainsi qu’une modification de l’inclinaison des pales, ce qui conduit à un arrêt de la machine tant que le vent ne faiblit pas.
Actionnées par le vent, les pales fixées sur le rotor entraînent une génératrice électrique installée dans la nacelle. Le courant ainsi produit, d’une tension de 400 à 690 Volts, est ensuite transporté par câble souterrain jusqu’au poste de livraison. Il y est élevé à une tension supérieure (20 000 V) afin d’être injecté sur le réseau national.
Schéma de l'intérieur d'une nacelle
(Avec l’aimable autorisation de Vestas Wind Systems A/S)
Quelle quantité d’électricité produit une éolienne ?
Une éolienne d’une puissance de 2 Mégawatts produit annuellement environ 4 400 Mégawattheures, soit la consommation électrique (hors chauffage) d’environ 2 000 foyers français.
Quelle est la durée de vie d’une éolienne ?
Une éolienne moderne est conçue pour fonctionner pendant environ 120 000 heures durant ses 20 années de durée de vie. A titre de comparaison, cette durée est largement supérieure à celle d'une voiture qui n’est que de 4 000 à 6 000 heures.
Les éoliennes réduisent-elles les émissions de gaz à effet de serre ?
Le Réseau de Transport de l’Electricité a confirmé bilan prévisionnel 2007 dans son que l’électricité éolienne injectée sur le réseau se substitue à la production des centrales traditionnelles, ce qui évite la production de gaz à effet de serre ou de déchets nucléaires.
Combien coûte une éolienne ?
Les coûts de fabrication, de transport et de construction d’une éolienne se chiffrent entre 1 et 1,3 million d’euros par mégawatt.